Karen Van der Aa is geen klassieke HR-professional. Ze is een strategische denker met een warm hart, een ondernemer met rebels DNA en een visionair die zich vastbijt in de toekomst van werk. Met haar bedrijf First Floor — dat ze oprichtte in 2018 — daagt ze organisaties uit om verder te kijken dan processen, KPI’s en functietitels. Ze ziet mens en business niet als tegenpolen, maar als een dynamisch duo dat pas écht impact maakt als het in balans is.
Als founder en CEO van First Floor helpt Karen bedrijven van binnenuit groeien: via fris talent, duurzame samenwerking tussen generaties en een HR-beleid dat vooruit denkt. Haar missie? Building Future Leaders. Niet de klassieke workshop of theoretische oefening, maar een doordachte aanpak die beweging én resultaat brengt. Ze gelooft niet in standaardoplossingen, maar in maatwerk dat begint bij luisteren.
Wat haar uniek maakt, is de rijkdom van haar parcours. Ze studeerde geschiedenis, bouwde in haar twintiger jaren een stevige carrière uit in de bedrijfswereld en woonde en werkte in die periode ook drie jaar in het buitenland — een ervaring die haar blik verruimde en haar geloof in diversiteit versterkte. Op haar 32ste koos ze ervoor om zich daarnaast vier jaar lang te verdiepen in psychotherapie. Tijdens die opleiding combineerde ze haar fulltime job in corporate HR en verschillende managementrollen met het opstarten van een succesvolle privépraktijk als therapeute. Zes jaar later zette ze de logische, maar moedige stap naar het ondernemerschap. Vandaag koppelt ze die brede menskennis aan haar ervaring als ondernemer, leidinggevende, werkgever en strategisch HR-expert.
“Wie vooruit wil, moet durven kijken naar binnen. Zelfleiderschap is geen luxe, het is de basis van elke duurzame organisatie.”
Ze is een empathische observator, een scherpe luisteraar en een vrouw die zichzelf blijft uitdagen — zowel professioneel als persoonlijk. Ze is gevoelig én cerebraal, combineert spiritualiteit met zakelijke scherpte, en laat zich evengoed inspireren door oude zielswijsheden als door harde cijfers. Voor haar begint echte transformatie daar waar strategie en ziel elkaar raken. Ze ademt verbinding, maar blijft rechtlijnig. Ze gelooft in groei, maar zonder pamperen: zacht op de persoon, scherp op de inhoud. En ze deinst niet terug voor risico’s als die nodig zijn om vooruit te geraken.
“Ik geloof niet in heilige huisjes. Wel in bouwen op wat werkt, met mensen die wíllen groeien.”
Met De Generatietafel brengt Karen alles samen waar ze voor staat: diepgaande gesprekken over werk, leiderschap, potentieel en maatschappelijke relevantie. Ze stelt samen met Kristel Seymus vragen die je laten stilstaan. Ze creëert ruimte voor nuance en spanning — tussen generaties, tussen oud en nieuw, tussen weten en durven.
Karen gelooft in mensen die willen groeien, in organisaties die willen leren, en in de kracht van echtheid boven façade.
“De toekomst van werk vraagt geen pasklare antwoorden. Ze vraagt leiders die durven luisteren, verbinden en bewegen.”